Franck Balthazar - Cornas - Cuvée Casimir Balthazar 2024
À Cornas, sur les coteaux escarpés de la vallée du Rhône septentrionale, Franck Balthazar perpétue une tradition viticole familiale dont les origines remontent au début des années 1930. Fondé par son grand-père Casimir, puis développé par son père René, le domaine est aujourd'hui reconnu pour ses Syrahs d'une grande authenticité, profondément marquées par les terroirs granitiques de l'appellation. Depuis sa reprise en 2002, Franck Balthazar poursuit une viticulture exigeante, fondée sur l'agriculture biologique, le travail manuel des sols et le respect des équilibres naturels. Sur les pentes les plus difficiles, le recours au cheval, à la pioche et au treuil permet de travailler la vigne sans bouleverser la structure des sols. En cave, les vinifications en grappes entières, les fermentations spontanées et les élevages en vieux demi-muids prolongent cette recherche d'une expression fidèle du raisin. Baptisée en hommage au fondateur du domaine, la Cuvée Casimir Balthazar constitue une interprétation particulièrement séduisante de Cornas, associant la profondeur caractéristique de la Syrah à une expression fruitée plus immédiate que celle de la prestigieuse cuvée Chaillot. Elle illustre une vision traditionnelle de l'appellation, où la finesse et la fraîcheur occupent une place aussi importante que la puissance.
La Cuvée Casimir Balthazar 2024 est élaborée exclusivement à partir de Syrah, provenant de deux secteurs complémentaires du vignoble de Cornas. La majorité des raisins est issue du lieu-dit La Lègre, où les vignes ont été plantées au début des années 2000, tandis qu'une proportion plus limitée provient des vieilles vignes des Mazards, dont certaines remontent à 1961. Cette association permet de conjuguer l'éclat du fruit des plantations plus récentes à la profondeur et à la structure apportées par les parcelles anciennes. Les sols de granite décomposé, caractéristiques de ces coteaux, favorisent le drainage et contribuent à la personnalité épicée des vins. Après des vendanges manuelles, Franck Balthazar privilégie une vinification pouvant atteindre 100 % de grappes entières, avec des fermentations assurées par les levures indigènes et une macération d'environ deux semaines en cuves béton, accompagnée de pigeages manuels. L'élevage se poursuit pendant au moins dix-huit mois dans d'anciens demi-muids de 600 litres, sans recours au bois neuf, afin de préserver la pureté aromatique de la Syrah. Le millésime 2024, marqué dans le Rhône septentrional par une météo fraîche et humide ainsi qu'une forte pression sanitaire, a nécessité une sélection rigoureuse des raisins et favorisé des vins dont l'équilibre repose davantage sur la fraîcheur que sur une maturité excessive. Dans ce contexte, le travail précis de Franck Balthazar permet à Casimir de conserver son identité, entre intensité fruitée, structure et élégance.
La Cuvée Casimir Balthazar 2024 développe une expression aromatique dominée par les fruits noirs et rouges, notamment la cerise noire, la mûre sauvage et la myrtille, accompagnés de nuances de violette et de poivre fraîchement moulu. Le bouquet s'enrichit à l'aération de notes de réglisse, d'olive noire et de fines touches végétales caractéristiques des vinifications en grappes entières. La bouche associe une matière généreuse à une fraîcheur particulièrement dynamique, donnant au vin une sensation de précision et de vivacité. Les tanins, présents mais sans dureté excessive, structurent un ensemble où le fruit conserve toute sa place, tandis que les épices et de délicates notes terreuses apportent de la profondeur. Le milieu de bouche révèle une belle énergie, prolongée par une finale persistante, légèrement saline et poivrée, qui souligne le caractère granitique de ce Cornas. Plus accessible dans sa jeunesse que Chaillot, Casimir n'en possède pas moins une véritable capacité de vieillissement, au cours de laquelle ses arômes évolueront vers des nuances de cuir fin, de sous-bois et d'épices douces. Il accompagnera parfaitement une côte de bœuf grillée, un gigot d'agneau rôti au thym, un pigeon aux cèpes ou un magret de canard aux épices. Quelques années de cave permettront à sa structure de s'assouplir et à ses différentes composantes de gagner en harmonie.
Cépage : 100 % Syrah
