Domaine de Juchepie - Coteaux du Layon Faye - Churelles 1997
Près de trente ans après sa récolte, Les Churelles 1997 témoigne de l'extraordinaire aptitude au vieillissement des grands Chenins moelleux de la vallée du Layon. À Faye-d'Anjou, sur les coteaux exposés au sud et au sud-ouest, Eddy et Mileine Oosterlinck ont entrepris dès 1986 de faire revivre un petit vignoble dont ils avaient découvert le potentiel quelques années auparavant. Ce couple d'origine belge, venu à la viticulture par passion, a progressivement construit le Domaine de Juchepie autour d'une conviction simple : la qualité d'un vin se décide d'abord dans la vigne. Dès 1994, ils adoptent les principes de l'agriculture biologique, à une époque où cette démarche demeure encore peu répandue dans le vignoble angevin. Leur travail s'attache particulièrement aux vieilles vignes de Chenin, cépage capable de conserver une acidité remarquable même lorsque les raisins atteignent des concentrations élevées en sucres. Les Churelles se distingue par son origine géologique, un terroir de rhyolite, roche volcanique ancienne reposant sur des formations du Carbonifère, qui contraste avec les schistes des Quarts voisins. Cette singularité donne naissance à des vins moelleux dont la fraîcheur et la finesse constituent des qualités essentielles, particulièrement perceptibles après plusieurs décennies de bouteille.
Le millésime 1997 appartient à une période importante dans l'histoire du domaine, alors qu'Eddy et Mileine Oosterlinck affinaient leur connaissance des différentes parcelles et développaient leurs premières grandes sélections de Chenin. Dans le Layon, cette année a permis d'élaborer de beaux vins de vendanges tardives, dont la concentration s'accompagnait d'une acidité favorable à leur conservation. Les Churelles provient de raisins récoltés à maturité avancée, au fil de passages successifs dans les vignes, afin de sélectionner les grappes présentant le meilleur équilibre entre richesse et fraîcheur. La concentration naturelle, favorisée notamment par le développement du botrytis, ou pourriture noble, constitue l'un des fondements de ces grands blancs moelleux angevins. Le travail du domaine repose sur des pressurages particulièrement lents en pressoir vertical, permettant d'extraire progressivement des jus concentrés sans brutaliser la vendange. Les fermentations en barriques de chêne, sans levurage ni chaptalisation, respectent ensuite le caractère du raisin et les particularités de son terroir. Avec le recul de près de trois décennies, ce 1997 présente un intérêt particulier pour les amateurs de vieux millésimes, offrant l'occasion de découvrir un Chenin arrivé à un stade de maturité que peu de vins blancs peuvent atteindre avec autant de distinction.
À cet âge, Les Churelles 1997 peut dévoiler une robe dorée profonde, aux nuances ambrées, témoignant de sa lente évolution en bouteille. Son registre aromatique devrait privilégier les fruits confits, le coing, l'abricot sec et l'écorce d'orange, accompagnés de notes de miel, de cire d'abeille et de safran. À l'aération, des évocations de thé noir, de fruits secs et d'épices douces peuvent enrichir le bouquet, selon les conditions de conservation de la bouteille. En bouche, la richesse du Chenin moelleux trouve son contrepoint dans une acidité naturelle qui demeure l'une des grandes forces des vins du Layon, apportant de l'élan à une matière devenue plus fondue avec le temps. La finale peut conserver une remarquable persistance, mêlant les agrumes confits, les épices et de délicats amers qui évitent toute sensation de lourdeur. Un tel vin mérite une dégustation attentive, seul ou accompagné d'un foie gras mi-cuit, d'une volaille aux épices douces, d'un bleu persillé ou d'une tarte fine aux abricots, en privilégiant des préparations qui respectent sa subtilité. Désormais à un âge avancé, ce 1997 gagnera à être ouvert avec précaution, sans carafage systématique, afin de préserver les arômes délicats que plusieurs décennies de vieillissement ont pu développer.
Cépage : 100 % Chenin Blanc
